Долгая дорога домой
Часть вторая
Через два часа и примерно половину пути лисёнок решил сделать привал. Он выбрал относительно чистую полянку с огромным ярко-красным цветком посередине. Цветок был настолько огромен, что Космолис расположился под ним как под пляжным зонтом. Он положил бластер рядом с собой на траву и вытянул гудящие ноги. Будь тут город с прямыми асфальтированными дорогами и тротуарами, выложенными плиткой, он уже преодолел бы необходимые десять километров, однако, джунгли диктовали свои условия. Преодоление буреломов, оврагов, заросших высокой выше лисьего роста травой, и густых сплетений инопланетных лиан давались ему с большим трудом.Капитан закрыл глаза и облокотился спиной о могучий стебель цветозонтика (так на правах первооткрывателя он решил назвать данное растение). Стебель чуть заметно вибрировал, помогая покорителю джунглей расслабиться…
— Проснитесь, капитан! — вместе с воплем перепуганного скафандра лисёнок получил внушительный заряд тока в левое плечо. Мгновенно проснувшись, он длинным кувырком ушёл с линии предполагаемой атаки противника. Рефлексы, вбитые в него учителем, сработали раньше разума. Фон Дум мог бы им гордиться, если бы видел. Вскочив на ноги, капитан заозирался в поисках врагов, однако, никого не увидел. Он досадливо пристукнул кулаком по бедру:
— ИИС, докладывай, давай. Что случилось?
— К-к-капитан, этот цветок пытался вас съесть, — голос помощника слегка прерывался.Космолис внимательно посмотрел на цветок, но не увидел ничего странного. Тот стоял как и прежде.
— Ты уверен? — голосом полным недоверия спросил он у скафандра.
— Т-т-так т-точно к-капитан. Стоило вам уснуть, как он склонился над вами и выпустил из соцветия несколько щупалец или лиан. Простите за самоуправство, но я решил, что не стоит опытным путём выяснять, что именно хотело сделать с вами это растение. Поэтому я разбудил вас.
Лисёнку стало немного стыдно:
— Спасибо, дружище! Я твой должник!
— Не за что, капитан. В конце концов я тоже не горю желанием остаток жизни провести в желудке этого существа с вашим скелетом внутри.
Капитан икнул, представив эту картину:
— Пойдём дальше. Тут нам делать нечего.
— Стойте, капитан! Ваш бластер! Он у цветка.По спине лисёнка побежали мурашки. Он кинул взгляд на траву возле того места, где недавно сидел и с ужасом понял, что скафандр прав.
— Чтоб мне капибарой стать! Мы не можем оставить его здесь! Это подарок от мамы!
— Это ещё и нарушение пункта 35 Кодекса Изучения Планет, Заселённых Разумными Формами Жизни. Мы СОВЕРШЕННО ТОЧНО не можем оставить его здесь.
Капитан огляделся, высмотрел в зарослях поваленное дерево и направился к нему. На ходу он отстегнул с пояса УВР (Универсальный ВиброРезак), устройство способное разрезать почти всё, что угодно. В качестве оружия он, к большому сожалению, не годился из-за короткой рабочей части и нарочито безопасной формы, но в качестве рабочего инструмента был незаменим. Подойдя к дереву, Космолис выбрал ветку потолще и попрямее, сноровисто отрезал её от основного ствола и очистил от более мелких веточек. Тот конец, что был толще, он заточил, получив простейшее копьё. Теперь у него было оружие. С бластером, конечно, не сравнится, но всё же лучше, чем пустые руки.
Лисёнок медленно обошёл цветок по кругу, но по прежнему не увидел ничего необычного. Тогда он решился и медленно шагнул вперёд. Шаг. Ещё шаг. На третьем шаге цветок вдруг ожил, резко изогнулся, сложившись сразу в двух местах так, что на космонавта уставилось соцветие. На том месте, где у обычного цветка должны были быть тычинки, у этого монстра действительно извивались некие подобия щупалец, которые рванулись к капитану словно ополоумевший девятиног с планеты Кабу. Космолис ловко отбил два первых щупальца, но дальше рисковать не стал и быстро отпрыгнул назад. Цветозонт тут же втянул щупальца, выпрямился и замер, словно это не он сейчас собирался сожрать лисёнка.
Капитан огляделся, поднял с земли камень и бросил его в сторону хищного цветка. Тот поймал камень на лету, втянул в соцветие, пошевелил им, а затем, видимо поняв, что несъедобно, “выплюнул” обратно. Всё это заняло примерно пять секунд, то есть, по предварительным расчетам скафандра, в два раза меньше, чем нужно, чтобы успеть добежать до бластера, схватить его и отбежать на безопасное расстояние.
— Что ж… Значит, будем прорываться с боем! — приняв решение, капитан больше не колебался.
Он поднял с земли ещё один камень и вновь швырнул его цветку. Сам же при этом по широкой дуге побежал к тому месту, где лежал бластер.
Ему не хватило трёх шагов. Расправившись с камнем, Цветозонт “обернулся” к Космолису и бросил в него весь пучок своих жутких щупалец.
— Идём на прорыв! — закричал лисёнок, — Скафандр, готовь заряд!
— Всегда готов, капитан!
Первые три щупальца Космолис отбил импровизированным копьём, следующие два, едва коснувшись скафандра, скрутились в замысловатый узел, получив разряд тока. Этого хватило. Лисёнок, упав на одно колено, схватил бластер, одним отточенным движением выкрутил ограничитель на максимум и дал залп в основание стебля. Результат был ошеломительным: мгновенно вскипевший сок буквально взорвал стенки стебля изнутри, забрызгав всё вокруг ядовито-зелёным содержимым.
Цветок лежал немного в стороне абсолютно неподвижно, как будто это не он только что пытался съесть юного космонавта. Однако Космолис не стал рисковать, и проверять, жив ли монстр. Он переключил ограничитель бластера на ⅓ мощности и аккуратно отрезал соцветие от стебля. После чего обошёл соцветие и продолжил путь, пытаясь на ходу хоть немного оттереть пятна сока с скафандра.
— Капитан, за теми кустами кто-то есть, — подал голос скафандр, спустя ещё час.
Космолис напрягся и достал бластер.
— Эй, кто бы ты ни был! Выходи, я знаю, что ты там!
Кусты зашевелились, и из них показался странный лис.
Его единственым элементом одежды была набедренная повязка, зато всё тело украшали бусы и перья. В руке он сжимал странной формы дубину в виде изогнутой палки с отполированным шаром на конце.
Незнакомец медленно положил дубину на землю перед собой, выпрямился и поднял раскрытые ладони на уровень груди.
— Не стррреляй, — вполне внятно хоть и с неким неуловимым акцентом произнёс он, — я — не вррраг.
— Кто ты, и как тебя зовут?
Странный лис пожал плечами:
— Живу здесь. Там. Деррревня там, — он махнул рукой в сторону деревни аборигенов, к которой шёл лисёнок, — в деррревне живу.
— Как тебя зовут? — повторил вопрос капитан.
— А-Нко — я. Охотился. Тебя увидел. Подошёл. Не прррятался.
Он показал пальцем на зелёные пятна на скафандре:
— Ты встретил Гух-Ррру? Ты победил?
— А Гухру — это кто?
— Гух-Ррру — это растение. Большой. Голодный. Ловит охотников. Ест.
— Цветозонт что ли? — Незнакомец пожал плечами.
— Да, я его убил.
Лис восхищённо округлил глаза:
— Ты — великий охотник! Как твоё имя?
— Меня зовут Космолис! — подбоченился лисёнок.
— Кослис? Клис? Кис?
— Космолис!
Собеседник согласно кивнул, наклонился за дубинкой и махнул рукой:
— Пойдём, Кис. Отведу в деррревню.
Лисёнку не оставалось ничего кроме как, закатив глаза последовать за аборигеном.
Остаток пути они преодолели быстро. Чувствовалось, что А-Нко был здесь своим. Он вёл капитана лесными тропами, которые, хоть и почти незаметные для непривычного глаза, были ровными, утоптанными, а главное — уверенно огибали все возможные препятствия.На подходе к деревне к ним навстречу вышли местные жители. Их было много.
А-Нко поднял лапу и заговорил:
— Жители Лиспублики, я встретил храброго охотника. — он указал на капитана, — он в одиночку победил Гух-Ррру.
По толпе пробежал восхищённый гул, а А-Нко продолжал:
— Я пррредлагаю пррринять его в семью. Я готов поррручиться за него. Я сказал.
Толпа расступилась и из неё вышел высокий лис. Странная чёрно-бурая с сединой расцветка создавала иллюзию, что он стар и сед, хотя его тело было крепко, а по морде лица нельзя было дать больше 35 лет. Он подошёл к капитану и внимательно посмотрел в его глаза. Затем повернулся к А-Нко и медленно, тщательно подбирая слова проговорил:
— Прости, брат. Но мы не сможем принять этого лиса в семью.
— Почему? Он храбрый, сильный, юный…
— Он пришёл со звёзд. А все, кто приходят со звёзд, рано или поздно уходят обратно. Чаще рано. Они знают другую жизнь, и эта жизнь влечёт их, а они не готовы противостоять этому влечению.
Космолису было больно смотреть, как, внимая словам старшего товарища медленно сутулился А-Нко, однако, ему нечего было возразить. Он действительно не готов был оставаться здесь и становиться частью племени. Глубокий космос манил его.
А-Нко молча скрылся в толпе, а высокий седой лис развернулся к капитану и сказал:
— Прости моего брата. Он — хороший воин, но слишком наивный в общении с лисами. Ты пришёл потому, что тебе нужна помощь?
— На меня напали космические пираты, и я потерпел крушение на вашей планете. Мой космолёт повреждён… — начал было рассказывать лисёнок, но осёкся, — вы понимаете, о чём я говорю?
Седой кивнул:
— Я был вторым пилотом линкора “Лиссандра Великолепная”. Я прекрасно понимаю, о чём ты говоришь. Продолжай.
Капитан открыл рот от удивления:
— Но… А…Вы что? Не можете улететь отсюда? Если вы поможете мне с починкой корабля, то я возьму вас с собой.
— Мы поможем тебе с починкой корабля. — кивнул лис, — Здесь все зовут меня Волчарой. Ты тоже можешь так звать. Пойдём, Штрудель накормит тебя, а потом мы продолжим разговор.
Как бы удивительно это ни звучало, но лиспубликанцы, как они сами себя называли, действительно помогли Космолису. В закромах деревни нашлись нужные детали, матёрый лис по прозвищу Умник весьма умело обращался с древним автогеном, а Волчара хорошо разбирался в устройстве космических кораблей.
— Но откуда это у вас? — в очередной раз поражался капитан после того, как ему приносили какой-нибудь ионный преобразователь тёмной материи. Волчара ухмылялся и отшучивался:
— С неба упал.
Однажды лисёнок не выдержал и спросил седого лиса:
— У вас здесь деталей на пару кораблей хватит. Ваши знания и руки Умника позволят вам без труда их построить. Почему вы всё ещё здесь?
Лис долго молчал, а затем, как обычно не торопясь, ответил:
— Я здесь потому, что здесь мой дом. Нет-нет, я не родился тут. И детство моё прошло за сотни парсеков отсюда. Однако, однажды я оказался здесь, и не захотел уходить отсюда. — он помолчал и повторил, — здесь мой дом.
Шли дни. “Космолис-1” восстанавливался неторопливо, но быстро. Капитан ходил на охоту вместе с охотниками, таскал элементы обшивки корабля и держал детали, пока Умник их сваривал, а вечерами сидел перед огромным костром в кругу жителей деревни и слушал байки, которые травили охотники. Одним подобным вечером Волчара сказал лисёнку:
— Ремонт окончен. Завтра ты сможешь улететь. Но я должен тебе сказать, А-Нко просил передать: “Здесь твой дом. Здесь тебя будут ждать”. И должен сказать, что я с ним согласен. Когда тебе некуда будет лететь, вспомни, что где-то на краю вселенной есть ничем не примечательная планета на которой проживает ничем не примечательное племя ничем не примечательных лис. Вспомни о том, что они тебя ждут. И прилетай…
Капитан Космолис взошел по трапу. Остановился на последней ступеньке и обернулся. Вся деревня вышла проводить его. Что-то кольнуло у лисёнка в груди. Безумно захотелось остаться тут, сесть у костра и в сотый раз слушать байку про то, как “Штрудель гуляш варила”, но зов долга оказался сильнее. Он поднял лапу в прощальном жесте. Лисы дружно повторили этот жест вслед за ним. Возвращайся.
Третьим уроком была литература. — Берём двойные листочки и пишем сочинение на свободную тему.— А почему бы собственно и нет, — подумал Марсик, взял в лапу ручку и начал писать:“Капитан Космолис стоял на мостике…”
